隨著中國大陸的不斷崛起、東亞區域各國逐漸緊密的經貿整合，以及美國於2010年「重返亞太」（pivot to Asia）的戰略宣示，東亞地區不僅成為中美兩大國的競逐焦點，更是近年來國際關係領域中區域研究的重要題材。在南海，我們看到近來的島嶼主權衝突，有包含中華民國等六個主張擁有南海主權之聲索國；在東海，也有包含中華民國、中共、日本主張釣魚臺列嶼的主權，而隨著日本片面宣布釣魚臺列嶼「國有化」而肇生的東海衝突，更使東亞成為潛在的亞洲衝突火藥庫。因此，如何洞悉東亞各國之間的利益矛盾，並從各個方面解讀東亞，例如歷史上東亞、政治上的東亞、地理上的東亞、經濟上的東亞、整合的東亞、衝突的東亞，將是本課程講授的重點。